Auf den Spuren des Wals
Geographien des Lebens im 19. Jahrhundert
WALLSTEIN VERLAG
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© Wallstein Verlag, Göttingen 2020;
zugl. Berlin, Humboldt-Universität, Diss. 2018.
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Umschlaggestaltung: Susanne Gerhards, SG-Image, Düsseldorf
Unter Verwendung von Alexander Bridport Becher, Bottle Chart und James Hope Stewart, The Spermaceti Whale
Lithografien: SchwabScantechnik, Göttingen
ISBN (Print) 978-3-8353-3680-3
ISBN (E-Book, pdf) 978-3-8353-4494-5
ISBN (E-Book, epub) 978-3-8353-4495-2
I. Einleitung
1. Auf den Spuren des Wals
2. Geographien des Lebens
3. Ein neuer Leviathan
II. Intelligente Walfänger: Entstehung einer historiographischen Figur
1. An den Rändern des Golfstroms
2. Nachrichten aus dem Pazifik
3. Nomaden des Meeres
III. Die Daten der Walfänger: Der Kartograph im Archiv
1. Ozeanographie als Globalwissenschaft
2. Humboldts amerikanische Söhne und die Erforschung der Meere
3. Aufschreibesysteme des Walfangs
4. Datenmeere
5. Kurven im Meer
IV. Der Wal als taxonomische Anomalie: Kleine Klassifikationsgeschichte des Wals
V. Jäger und Sammler: Unmögliche Forschung
1. Strandgut, Spektakel
2. Beuteforschung
3. Zerlegen und Zusammensetzen
VI. Elementare Obdachlosigkeit: Unmögliches Leben
1. Weißwale am Broadway
2. Zu Gast im Meer
VII. Schluss
Epilog: Gattungsfragen
Quellen
Literatur
Bildnachweise
Dank
Anmerkungen
»[…] the sea which will permit no records.«[1]
Über die Seekarten, die er Alexander von Humboldt schickte, verlor Matthew Fontaine Maury kaum ein Wort. Maury, Lieutenant der U. S. Navy, war seit 1842 Superintendent des United States Naval Observatory in Washington, D. C. und nun dabei, sich mit seinen thematischen Karten, in denen er Wind- und Strömungsbildungen auf den Weltmeeren verzeichnete, einen Namen zu machen. Dem Nestor der Verteilungsgeographie musste er sie nicht erklären: »The Baron’s quick eye will perceive them at a glance«, schrieb er seinem Vorbild am 5. September 1849.[2] Umso gründlicher fiel seine Beschreibung einer Karte aus, die er Humboldt nicht schickte: Seine Whale Chart, die Walvorkommen in den Meeren der Welt verzeichnete und auf Angaben von Walfängern beruhte, wich nicht nur in der Darstellung von den üblichen Verteilungskarten des 19. Jahrhunderts ab, sondern sie verriet auch mehr über Wale als lediglich ihre geographische Verteilung (Abb. 1). »By this Chart it has been discovered that the Right whale of the South Pacific is a different animal from the Right whale of the North Pacific«, schrieb Maury nach Berlin. »The Equatorial regions are to these animals as a sea of fire, which neither has ever been known to cross or even to approach within many hundred miles.«[3]
Seine Karte konnte klassifizieren. Der Ozeanograph, der keinen Wal mit eigenen Augen gesehen haben musste, um den Nord- vom Südkaper zu unterscheiden, brachte mithilfe der Karte ein Argument vor, das in den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts zu einem Gemeinplatz der Biogeographie wurde: Mit dem Ziehen einer Linie auf der Karte wurden nicht nur Beziehungen von Arten und Milieus aufgezeigt, sondern auch Lebensräume voneinander unterschieden.[4]
Die Whale Chart erzählte noch eine zweite Geschichte von weit größerer Bedeutung: Maury berichtete Humboldt vom Brauch der Walfänger, ihre Harpunen mit Datum und Schiffsnamen zu markieren: »The fishermen have their irons marked and numbered«.[5] Davon hatte auch der englische Walfänger und Entdecker William Scoresby unter Verweis auf eine entscheidende Beobachtung berichtet, auf die Maury sich einige Jahre später auch in The Physical Geography of the Sea berufen wird, jenem Buch, das heute als Gründungsdokument der Ozeanographie gilt: Wale, die vor der grönländischen Atlantikküste harpuniert, aber nicht getötet worden waren, waren schließlich im Pazifik erlegt worden.[6]
Die Kombination seiner Erkenntnisse mit denjenigen Scoresbys, die verschiedentlich von Walfängern bestätigt worden waren, veranlasste Maury zu einer zweiten kartographischen Beweisführung: Wenn einzelne Glattwale auf beiden Seiten Amerikas anzutreffen waren, aber nicht durch das »Feuermeer«[7] der Tropen schwammen, konnte ihr Weg vom Atlantik in den Pazifik weder um Kap Hoorn, noch um das Kap der Guten Hoffnung geführt haben. Es müsste also einen Seeweg nördlich des amerikanischen Kontinents geben. Maury schließt seinen Brief an Humboldt mit einem Verdacht: Es musste eine Nordwestpassage geben.
Während John Franklin im Nordpolarmeer vereiste und die Suchexpeditionen weder ihn, noch die von ihm gesuchte Nordwestpassage fanden, hatte Maury, dem die Vermutung schnell zur Gewissheit wurde, kartenzeichnend bewiesen, was Scoresby nur geahnt hatte: »[…] we are entitled to infer that there is, at times at least, an open water communication between these straits and bay – in other words, that there is a north-west passage«.[8] Maury nannte diese deduktiv am Kartentisch erworbene Erkenntnis einen Indizienbeweis (»circumstantial evidence«) und wusste sie prompt in den Dienst der Suche nach John Franklin zu stellen: Dem Leiter der neusten Suchexpedition hatte er empfohlen, sich von Walen zum verschollenen Polarforscher führen zu lassen.[9] Doch wie folgt man Walen durch arktische Gewässer? »[D]as Meer«, hat Hans Blumenberg geschrieben, »kennt keine Spuren von Gewesenem.«[10]
Abb. 1: Whale Chart of the World. Matthew Fontaine Maury, 1852.
Der zitierte William Scoresby befuhr die Walfanggebiete vor der grönländischen Küste schon als Elfjähriger an Bord der Schiffe seines Vaters und ab 1811 als Kapitän seines eigenen Schiffes. Er nutzte seine Fahrten für naturhistorische Studien, die er unter anderem in seinem Account of the Arctic Regions (1820) veröffentlichte. Für den wissenschaftlich interessierten Walfänger Scoresby waren Wale die wichtigsten aus einer ganzen Reihe von Indizien, die für die Existenz einer Nordwestpassage sprachen. Hinweise auf eine Verbindung zwischen atlantischem und pazifischem Ozean lieferte dem aufmerksamen Beobachter auch Treibholz: Ein Mahagonitisch und ein Blauholzbaum, die an die grönländische Küste gespült worden waren, oder der Stamm eines Mahagonibaumes, den ein dänischer Kapitän ebenfalls bei Grönland 1786 aus dem Wasser gefischt hatte, waren von Würmern zerfressen gewesen. Scoresby war davon überzeugt, dass das zentralamerikanische Holz seinen Weg ins Polarmeer nur mit nördlicher Strömung durch die Beringstraße finden konnte – »or across the Northern Pole.« Unabhängig von der Strömung sprachen auch die Löcher im Holz eine deutliche Sprache: Ob sie vom Nagekäfer oder von der Bohrmuschel stammten, konnte er zwar nicht bestimmen, da aber nicht bekannt war, dass eines dieser Tiere sein Werk in der Arktis verrichtete, war anzunehmen, »that the worm-eaten drift wood is derived from a trans-polar region.«[11]
Schwerer noch wogen die Funde von Walfängern: Scoresby berichtet von einem im pazifischen Tatarensund gefangenen Wal, in dessen Fleisch eine mit den Buchstaben »W. B.« markierte Harpune steckte, die dem Niederländer William Bastiaanz zugeordnet werden konnte, der Wale vor der atlantischen Küste Grönlands jagte. Auch von russischen Entdeckungsreisenden war die Rede, die an der Pazifikküste Kamtschatkas überwinterten und dort auf einen gestrandeten Wal gestoßen waren, in dessen Fleisch Harpunen europäischer Herstellung steckten, die mit lateinischer Schrift markiert waren. Und im Japanischen Meer wurden jedes Jahr Wale gefangen, in deren Fleisch Harpunen gefunden wurden, die darauf schließen ließen, dass sie Walfängern in der Arktis entkommen waren.[12]
Auf Scoresbys Sammlung dieser Fälle konnte sich berufen, wer feststellte, dass »der Polarwal die ›Nordwestpassage‹ [kannte], bevor sie vom Menschen entdeckt wurde«.[13] Trotz aller Indizien konnte Scoresby nicht hinter den Walen durch die noch immer nicht gefundene Nordwestpassage segeln. Dass er sie auf den Spuren des Wals zwar nicht durchfahren, aber doch auf ihrer Existenz als Forschungsgegenstand insistieren konnte, der die Anstrengung des Wissens lohnen würde, war zunächst das Ergebnis seiner Erörterungen von Einzelfällen; einer Kasuistik von gefundenem Treibholz und in Walfleisch entdeckten Harpunen. Treibholz und Harpunenspitzen wurden unter Scoresbys Auswertung der Indizien zu Spuren im Meer, das keine Spuren zu hinterlassen erlaubt.
Sie funktionierten damit wie die Flaschenpost, die der britische Admiral Beechey auf einer Reise in die Arktis zur selben Zeit als Instrument ins Meer warf, um Strömungsrichtungen in der Arktis zu erfassen. Er hatte Order erhalten,
»that you do frequently, after you shall have passed the latitude of 75° north, and once every day, when you shall be in an ascertained current, throw overboard a bottle, closely sealed, and containing a paper stating the date and position at which it is launched […] and, for this purpose, we have caused each ship to be supplied with papers on which is printed, in several languages, a request that whoever may find it should take measures for transmitting it to this office.«[14]
Einerseits wurde das Meer selbst damit zum Teil einer quasi-experimentellen Versuchsanordnung, zu der Schiffe, militärische Kommandostrukturen und die über Bord geworfenen Flaschen gehörten, andererseits jedoch blieb die Kommunikation mit dem »Manuskript in der Flasche« (E. A. Poe), das erst einmal gefunden und in der Folge einem hydrographischen Büro zugestellt werden musste, im Rauschen des Meeres höchst unwahrscheinlich.[15] Wenn sie zugestellt wurde, konnte die Flaschenpost, die Datum und geographische Position ihres Einwurfs selbst transportierte, mit anderen übermittelten Flaschenbotschaften maritime Strömungskontingenzen in Tabellen und Karten lesbar machen. In Marshall McLuhans »The medium is the message« wurde sie eineinhalb Jahrhunderte später Medientheorie.[16]
In Tabellen (Abb. 2) wurden die über die Flaschenpost bekannten Informationen – Tag und Position des Einwurfs, Zeit und Ort des Fundes und der Zeitraum zwischen Sendung und Empfang – gespeichert. Der unbekannte Verlauf der Route einer Flaschenpost wurde 1843 vom Londoner Nautical Magazine in einer Bottle Chart (Abb. 3) durch eine gerade Strecke zwischen zwei Punkten, dem »relative course«, ersetzt: Die Linien auf der Karte, erklärte der Herausgeber des Magazins, »must not be taken as the actual tracks of the bottles, […] but, are merely intended to connect the point of departure with that of the arrival of the bottle«. Wie die Flaschenpost das Ende ihrer Reise erreichte, blieb »open to opinion and speculation.«[17]
Was die Flaschenpost selbst enthielt, musste im Falle der Wale über einen Datenabgleich erst erzeugt werden. Dieses Kombinieren von Zeit und Ort der ersten, gescheiterten Harpunierung eines Wals mit seiner zweiten, erfolgreichen, setzt eine alltägliche Medientechnik an Bord eines jeden Schiffes voraus: das Logbuch, in dem aufgeschrieben wurde, wann und wo Wale gejagt und gefangen wurden. Die Nordwestpassage wurde so zur Funktion zweier geographischer Punkte in verschiedenen Ozeanen.
Die Spur der Wale im Meer, die Scoresby aus einzelnen Fällen und Maury aus seiner Karte herauslas und die durch die Nordwestpassage führte, war, wie der »relative course« der Flaschenpost, nicht indexikalisch. Sie war als Spur von Spuren, die Walfänger im Walfleisch oder in Maurys Logbuchsammlung hinterließen, aus der die Informationen für seine Karten stammten, vielmehr das Produkt einer »Phantastik der Bibliothek«: Sie »erstreckt[e] sich zwischen den Zeichen, von Buch zu Buch«, entstand also weniger im Wasser als im Zwischenraum der Texte.[18] Sie war ein Phänomen der Bibliothek und zugleich das Produkt eines »Jägerwissens«, das aus empirischen Daten eine komplexe Realität aufspürte, die anders nicht erfahrbar war. Laut Carlo Ginzburg organisiert der jagende Beobachter seine Daten so, »daß Anlaß für eine erzählende Sequenz entsteht, deren einfachste Formulierung sein könnte: ›Jemand ist dort vorbeigekommen‹.«[19] Die Geschichte, die der Waljäger Scoresby und der Logbuchleser Maury erzählten, ist auf die Formel zu bringen: »Der Wal ist durch die Nordwestpassage geschwommen.« Die Spur des Wals wurde also weniger gelesen als vielmehr spekulativ erzeugt.[20]
Abb. 2: Bottle Papers. Alexander Bridport Becher, 1843.
Abb. 3: Bottle Chart of the Atlantic Ocean. Alexander Bridport Becher, 1843.
Wie die Nordwestpassage vor ihrer Durchfahrung durch Roald Amundsen in den Jahren 1903 bis 1906 war sie als Spur von Spuren, als Ergebnis einer Kombination von Indizien, zuerst eine Spekulation, ein poetisches Element und damit eine Erzählung. Eine vorläufige Antwort darauf, was es bedeutete, den Spuren des Wals zu folgen, könnte deshalb lauten: eine Geschichte erzählen.
Dieses Buch fragt nach den Praktiken, die die Spuren der Wale erzeugten, nach den Medien, die sie sichtbar machten, und nach den Akteuren, die daran beteiligt waren. Es folgt dabei weniger den Walen als vielmehr denen, die ihnen folgten: in erster Linie also den Walfängern, die auf der Jagd nach ihrer Beute sämtliche Meere der Welt befuhren. Es wendet sich jedoch auch den Ozeanographen, Expeditionen, Naturhistorikern und Zoologen zu, die sich über das gesamte 19. Jahrhundert hinweg an den Walfängern orientierten, indem sie ihnen hinterherreisten, sie befragten oder ihre Forschungen damit legitimierten, dass einer der wichtigsten amerikanischen Wirtschaftszweige von ihren Erkenntnissen profitieren würde. Es handelt sich also um eine Medien- und Wissensgeschichte des Wals im 19. Jahrhundert ebenso wie der Meere, die auf seinen Spuren durchfahren und vermessen wurden.
Im Wesentlichen bezieht sich diese Geschichte auf drei unterschiedliche Forschungszusammenhänge: auf Arbeiten zur Geschichte der Ozeanographie, der Cetologie, wie die naturhistorische und biologische Walforschung heißt, und des Walfangs. Jüngere Arbeiten aus der Geschichte der Meereswissenschaften haben herausgearbeitet, dass das Meer – noch von Hegel als das »größte Medium der Verbindung« bezeichnet, das »entfernte Länder in die Beziehung des Verkehrs« setzt[21] – in der Mitte des 19. Jahrhunderts von einer Transitzone zum Ziel und zum Gegenstand nachhaltigen wissenschaftlichen Interesses wurde.[22] Sie haben die Bedeutung der Kartographie betont, über die maritimes Wissen zwischen Seefahrern, Militärs und Wissenschaftlern zirkulieren konnte, und herausgehoben, dass es sich bei ozeanographischer Forschung um Wissenschaft auf dem Meer, also um Forschung im Feld handelte.[23] Dass, wie der Fall Matthew Fontaine Maurys eindrücklich vorführt, ein großer Teil der Arbeit der heute ›Ozeanographie‹ genannten Wissenschaft nicht zur See, sondern im Archiv erledigt wurde, hat bisher weniger Beachtung gefunden.[24] Darüber, was und wie im Zuständigkeitsbereich der Ozeanographie eigentlich geschrieben wurde, und über den Weg, den die von Walfängern notierten Messungen nahmen, um in Maurys Depot Karten zu werden, ist in der Geschichte des Meeres und der Meereswissenschaften wenig zu lesen.[25]
Die Wissenschaftsgeschichte des Wals ist vor allem als Geschichte seiner Klassifikation erzählt worden und hat sich der Frage gewidmet, wie der Wal, der lange Zeit als Fisch galt, zum Säugetier wurde. Die Systematik der europäischen Wissenschaftler fand sich in der Walfängernation der Vereinigten Staaten mit alternativen Taxonomien konfrontiert, die keineswegs sofort dazu bereit waren, den Wal als Säugetier anzuerkennen.[26] Die Naturgeschichte, die diese Darstellungen in den Blick nehmen, bleibt jedoch die Naturgeschichte der Gelehrtenstuben und Akademien. Die Geschichte der Cetologie auf See und am Strand sowie der Herausforderungen, mit denen sich Walforscher konfrontiert sahen, die sich zu den Walen begaben, ist bisher kaum erzählt.[27] Auch über die Wissenschaftsgeschichte des Wals nach seiner Klassifikation als Säugetier ist wenig gesagt worden. Nach dem »Ende der Naturgeschichte« bildete sich im Laufe des 19. Jahrhunderts eine »biologische Perspektive« heraus, die sich für die Beziehungen lebendiger Organismen zu ihren Umwelten interessierte und aus deren Blick die Wale als Säugetiere im Wasser erneut problematisch erscheinen mussten.[28] Solcherart sensibilisiert für Fragestellungen des Milieus ist festzustellen, dass für den wissenschaftlichen Gegenstand ›Wal‹ mit der Lösung der taxonomischen Probleme die biologischen erst entstanden.[29]
Drittens schließlich hat der Walfang als prägende Industrie der ersten Hälfte des amerikanischen 19. Jahrhunderts zahlreiche Chronisten hervorgebracht.[30] Dabei dominieren bis heute sozial- und wirtschaftshistorische Studien die Walfanggeschichtsschreibung. In den älteren Arbeiten dieser Art treten Walfänger in der Regel als Entdecker und Kolonialisatoren der Ozeane im Namen der Vereinigten Staaten auf.[31] Obwohl dieses von neueren Arbeiten kritisch begleitete Entdeckernarrativ auch in jüngeren populären Darstellungen der amerikanischen Walfanggeschichte affirmativ fortgeschrieben wird, finden die Zusammenarbeit von Walfängern mit Ozeanographen wie Maury oder die Naturgeschichte, die auf ihren Schiffen getrieben wurde, nur am Rande Beachtung.[32] Der Blick auf Praktiken und Schreibverfahren, mit denen nicht nur geographisches Entdeckerwissen an Bord der Schiffe hergestellt und aufgeschrieben wurde, fragt weniger danach, ob es sich dabei um ›richtiges‹ oder ›falsches‹ Wissen handelte. Vielmehr folgt er der Materialität und den Wegen der Schrift durch das Aufschreibesystem des Walfangs und macht beschreibbar, wie sich ein Wissen von Walfängern in die wissenschaftlichen Diskurse der Ozeanographie und der Naturgeschichte buchstäblich einschreibt.[33]
Was im Untertitel dieser Studie Geographien des Lebens heißt, beschreibt ein wissenshistorisches Forschungsprogramm und eine Perspektive, die den Blick darauf richtet, wie im 19. Jahrhundert auf den Spuren der Wale ein Verteilungs- und Umgebungswissen von Räumen und Bedingungen cetaceischen Lebens entstanden ist. Sie interessiert sich also dafür, wie Walfänger Wissen erzeugt, geformt und informiert haben.
Dazu gehören zum einen die geographischen Beziehungen, die Walfänger stifteten, indem sie in unbekannte Meeresregionen vordrangen, geographische Entdeckungen und hydrographische Phänomene verzeichneten und an entlegenen Orten Walfangstationen errichteten, in die ihnen Wissenschaftler folgten. Den Hintergrund dieser Geschichte bildete die enorme wirtschaftliche Bedeutung, die dem Walfang in den Vereinigten Staaten schon seit Ende des 18. Jahrhunderts, vor allem aber in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zukam. Sie soll deshalb am Ende dieser Einleitung kurz skizziert werden.
Das zweite Kapitel folgt den Walfängern an der Schwelle vom 18. zum 19. Jahrhundert vom Atlantik in den Pazifik. Es stellt dabei zunächst die zentrale Figur dieses Buches vor: den ›intelligenten Walfänger‹. Mit der ersten kartographischen Verzeichnung des Golfstroms durch Benjamin Franklin und den Walfänger Timothy Folger am Ende des 18. Jahrhunderts wurde der »intelligent whaler« zu einer historiographischen Figur amerikanischen Entdeckergeistes, auf die sich Wissenschaftler, Politiker und Literaten gleichermaßen beriefen und der bis heute in der amerikanischen Walfangs- und Seefahrtshistoriographie eine wichtige Rolle zukommt. In der Berichterstattung über von Walfängern entdeckte Inseln in den Tages- und Wochenzeitungen der Walfangstädte und den Listen des Expeditionslobbyisten Jeremiah Reynolds treten die Kanäle, über die das Wissen der Walfänger zirkulierte, ebenso hervor wie die Formate, die ihm Glaubwürdigkeit verliehen und so aus den Walfängern erst ›intelligente Walfänger‹ machten, in deren Kielwasser Wissenschaft zu betreiben war.
Nach Geographien des Lebens zu fragen, bedeutet deshalb, zweitens, den Blick auf die entstehende Ozeanographie zu richten, die einerseits mit dem Wissen von Walfängern operierte und sich andererseits über den Nutzen legitimierte, den sie ihnen zu bereiten versprach. Mit der Formierung der amerikanischen Ozeanographie unter dem Dach der U. S. Navy wurde die Biogeographie der Wale in Form von Studien und insbesondere Karten, die mit der geographischen Verteilung von Walen in den Weltmeeren eben auch die Fanggründe der Walfänger anzeigten, zum staatlich sanktionierten Forschungsprogramm. Das dritte Kapitel wendet sich mit Matthew Fontaine Maury und seiner Arbeit am Naval Observatory in Washington, D. C. einer Gründungsszene der Ozeanographie zu. Maury verfolgte die Migrationsrouten der Wale und die Fahrten der Walfänger auf dem Papier ihrer Logbücher und seiner Seekarten. Im Archiv seines Observatoriums entwickelte er eine Meereswissenschaft, die vor allem Datenverarbeitung war.
Andere folgten den Walfängern aufs Meer, und so handeln Geographien des Lebens, drittens, von den naturhistorischen und biologischen Walforschungen, die auf unterschiedliche Arten und Weisen mit der Frage nach dem Milieu des Wals konfrontiert waren. Das vierte Kapitel erzählt die Klassifikationsgeschichte des Wals, in deren Verlauf er vom Fisch zum Säugetier wurde. Das fünfte Kapitel nimmt die Orte in den Blick, an denen Naturforscher des 19. Jahrhunderts Studien an Walen betrieben: den Strand, das Walfangschiff und das Museum. Während die Naturgeschichte im Verlauf des 19. Jahrhunderts zur Biologie als der Wissenschaft des Lebens wurde, die sich für Beziehungen lebendiger Organismen zu ihrer Umwelt interessierte, blieb die Cetologie gleichermaßen jagende Forschung wie forschende Jagd. Ihre Forschungsobjekte blieben gestrandete, erlegte und im Museum ausgestellte, und damit tote Wale. Dass Wale auch in Aquarien nicht lange lebendig blieben, wie das sechste Kapitel zeigt, lässt die Cetologie des 19. Jahrhunderts als eine am Leben scheiternde Wissenschaft erscheinen. Gerade darin wurde sie jedoch für eine politische Zoologie attraktiv, die dem Wal die Mission übertrug, Fragen nach dem Leben in feindlichen Umwelten zu formulieren.
Es geht mithin in diesem Buch um Wissenschaften und Geographien nicht nur des Lebens, sondern auch des Tötens und Sterbens. Paul Valéry hat sich gefragt, »ob die erste Vorstellung in der Biologie, die der Mensch sich bilden konnte, nicht die ist: Es ist möglich, den Tod zu geben.«[34] Auch Georges Canguilhem hat festgestellt, dass die Jagd und der Fischfang älter sind als die Wissenschaften vom Leben. Sie seien, schreibt er, »die grundlegenden Formen der Beziehung zu den Lebewesen, welche die unterschiedlichen menschlichen Gesellschaften als Erstes eingerichtet haben.« Canguilhem beruft sich auf Lamarck, wenn er betont, »dass das ökonomische Interesse an der Nutzbarmachung der lebendigen Produkte der Natur dem philosophischen Interesse an der Erkenntnis eben dieser Gegenstände vorgängig war.«[35] Gewissermaßen geht es also darum, Lamarck recht zu geben, dem es nicht darauf ankam, ob »die erste Form von Interesse für die zweite eine stete Quelle von Störungen bedeutet hat«.[36]
Für Wale gilt zwar in besonderer Weise, was Georges Cuvier über die Objekte naturhistorischer Forschung geschrieben hat; dass nämlich die »Maschinen, welche der Gegenstand unserer Nachforschungen sind, […] nicht ohne gänzliche Zerstörung auseinander genommen werden« können.[37] Doch hat zugleich der Walfang des 19. Jahrhunderts, für den Wale nicht Forschungsgegenstände, sondern Beute waren, die Wissenschaften vom Wal gerade nicht verhindert, sondern überhaupt erst ermöglicht. Die Jagd ist deshalb nicht einfach das epistemologische Hindernis, als das Canguilhem sie beschreibt, sondern vielmehr ein Dispositiv, das eigene Epistemologien, Medien und Praktiken ausbildet und Forscher und Jäger zum Tier in Beziehung setzt. Sie schafft nicht nur den Raum, in dem sich Walfänger und Wissenschaftler bewegen, sondern hat auch eine eigene Zeitlichkeit, die von der Zeit der Wale ebenso abhängig ist wie sie wissenschaftshistorische Zäsuren überdauert.[38] Es ist eine wichtige Erkenntnis aus der Wissenschaftsgeschichte, dass das Sammeln – von Daten, Objekten, Exemplaren – notwendiger Bestandteil wissenschaftlicher Praxis ist.[39] Dieses Buch weist darauf hin, dass zur Wissenschaft nicht nur das Sammeln, sondern auch die Jagd gehört. Wie das Sammeln der Wissenschaft nicht nur vorausgeht, sondern zu den elementaren Praktiken wissenschaftlicher Arbeit gehört, ist die Jagd dem Sammeln und der Forschung nicht einfach vorgelagert, sondern Teil der Erzeugung wissenschaftlichen Wissens.[40] Wo sammelnde Forschung Naturgeschichte von Tieren ist, ist sie auch jagende Forschung; wo sie Ozeanographie ist, fallen das Sammeln von Daten und die Jagd auf Wale in eins.
Zu den ungelösten Rätseln der Kulturgeschichte des Wals gehört die Frage, warum, und vielleicht genauer: ob Thomas Hobbes den absolutistischen Staat nach ihm benannt hat. Dem Leviathan, dem »mythischen Tier der Tiefe«, fügt er damit nur eine weitere, politische Spielart des Mythos vom biblischen Seeungeheuer hinzu.[41] »Denn durch Kunst wird jener große Leviathan geschaffen, genannt Gemeinwesen oder Staat, auf lateinisch civitas, der nichts anderes ist als ein künstlicher Mensch, wenn auch von größerer Gestalt und Stärke als der natürliche, zu dessen Schutz und Verteidigung er ersonnen wurde«,[42] schreibt Hobbes und hat sich damit, so sieht es der vielleicht berühmteste seiner Interpreten, »vergriffen«: Hobbes’ Absolutismus orientiere sich, so Carl Schmitt, am spanisch-französischen Staatsgedanken. Die »Weltmachtstellung« Englands beruhe jedoch gerade nicht auf den Formen und Mitteln des territorialen Absolutismus, sondern darauf, sie verhindert zu haben. »Die zukunftsträchtigen Energien der Seemacht standen auf der Seite der Revolution.« Deshalb seien die Kräfte, die »den Ausschlag für das Parlament und gegen den König gaben […] von Hobbes unter dem Gegenbild des Landtiers ›Behemoth‹ mythisch unrichtig bezeichnet worden. […] Der englische Leviathan ist nicht Staat geworden.«[43] Als Bild für den Staatsbegriff des Thomas Hobbes mag der Leviathan ungeeignet gewesen sein; zur Beschreibung einer aufstrebenden Weltmacht im globalen Kapitalismus des 19. Jahrhunderts drängt er sich geradezu auf.
Die puritanischen Separatisten aus England, die mit dem Mayflower Compact das erste Dokument amerikanischer Selbstverwaltung unterzeichneten, notierten für die Tage ihrer Ankunft vor der Küste des heutigen Cape Cod im November 1620: »And euery day we saw Whales playing hard by vs, of which in that place, if we had instruments & meanes to take them, we might haue made a very rich return«. Noch bevor sie Land betraten, so scheint es, war der Plan gefasst, »to fish for Whale here«, und so wurde, wie es eine Legende um das Schiff der ersten Siedler will, die Mayflower zu einem Walfänger umgebaut.[44] Im Walfang liegt denn auch, folgt man Alexander Starbuck, einem der frühesten Historiker dieses Geschäfts, das amerikanische Selbstbewusstsein und, in der Konsequenz, die staatliche Souveränität begründet: »[T]hat spirit of self-reliance, independence, and national power to which the conflict of from 1775 to 1783 was a natural and necessary resultant« verdanke sich dem Walfang.[45] Tatsächlich ist die Bedford, das erste Schiff, das nach der Revolution unter amerikanischer Flagge – »thirteen rebellious stripes«, wie eine englische Zeitung vermerkt – in einen britischen Hafen einläuft, ein Walfänger aus Nantucket.[46]
Ein Leviathan braucht den anderen: Die Konsolidierung der amerikanischen Unabhängigkeit erfolgte zu weiten Teilen zur See und dort nicht zuletzt auf Walfangschiffen. In der politischen Ideengeschichte galt das Meer seit Hugo Grotius’ Mare Liberum (1609) als (staats-)freier Raum, über den niemand herrscht und auf dem kein Gesetz gilt.[47] Es war dieses Meer, auf dem die Vereinigten Staaten von Amerika Gestalt annahmen. Die junge Nation musste sich zu Wasser international behaupten und damit auch nach innen definieren. In den Jahren nach der Ratifizierung der Verfassung von 1788 drängten die Vereinigten Staaten mit ihrer wachsenden Handelsmarine auf die Märkte und Meere der Welt, wo sie anderen Staaten begegneten, die vor allem in Form von Schiffen der Royal Navy und Korsaren daherkamen, die von der britischen Regierung mit Kaperbriefen ausgestattet worden waren. Die Staatsbürgerschaft amerikanischer Seeleute wurde von der Royal Navy nicht anerkannt, die ganze Schiffsmannschaften für den Dienst der englischen Krone zwangsrekrutierte. Im amerikanischen Seerecht, das nicht zuletzt geschaffen worden war, um staatliche Souveränität und die Rechte amerikanischer Bürger in der Welt zu sichern, äußerte sich die erste Ausübung föderaler Macht: Wo zu Land zunächst das Recht der Bundesstaaten Anwendung fand, bestimmte das Seerecht die Seeleute nicht als Bürger einzelner Staaten, sondern des Bundes.[48] Seit 1789 garantierte ein Gesetz jedem Seemann »sailing under the protection of the American flag« einen Schutzbrief, der die Staatsangehörigkeit seines Inhabers bestätigte, während es Kapitäne amerikanischer Schiffe dazu verpflichtete, gegen die Zwangsrekrutierung ihrer Besatzung Protest einzulegen und sie amerikanischen Behörden zu melden.[49] Das Hauptinteresse eines Staates besteht nach Gilles Deleuze und Félix Guattari darin, »den Raum, über den er herrscht, einzukerben«, das heißt ihn einzuhegen, zu normieren, koordinierbar zu machen, und die »glatten«, unbeherrschten Räume »als Kommunikationsmittel in den Dienst des eingekerbten Raumes zu stellen.«[50] Die Jurisdiktion über die Meere war dem Bund verfassungsrechtlich garantiert, in dessen Verantwortung es deshalb auch stand, selbst auf hoher See »einen Rechtsbereich gegenüber einem ›Außen‹ geltend zu machen«.[51] Die USA waren nicht weniger eine »maritime Existenz« als das alte Mutterland Großbritannien; im Zugriff des Staatsapparates auf das Meer, und das heißt: in einer Verwandlung des ›glatten Raumes‹ in einen ›gekerbten‹, kamen die Vereinigten Staaten zu sich selbst. Ihr Auftritt in der Welt war vor allem: Seenahme.[52] Die manifest destiny, die Vorstellung eines göttlichen Expansionsauftrages, war nicht auf die kontinentale Erschließung beschränkt. Lange bevor die Pazifikküste Teil der Vereinigten Staaten war, hatten Handels- und Walfangschiffe aus Massachusetts Außenstellen auf Hawaii eingerichtet. Die zu erschließenden »open spaces«, die Michael Hardt und Antonio Negri als fundamental für das spezifisch amerikanische Verständnis von Souveränität beschrieben haben, fanden sich nicht nur westwärts, sondern der offenste, seiner imperialen Erschließung harrende Raum grenzte an den Osten des Landes: der Atlantische Ozean, über den schließlich auch der Pazifik erreichbar war.[53]
Das Empire, das die Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert ausbildeten, war weniger auf territorialen Besitz ausgerichtet als auf die Öffnung und Erschließung fremder Märkte, deren Belieferung auf dem Seeweg geschehen würde.[54] Es ist der Handel, der Alexis de Tocqueville glauben lässt, dass »die englischen Amerikaner […] einst die erste Seemacht der Erde werden dürften.«[55] Die Rede zur Lage der Nation, die Präsident John Monroe am 2. Dezember 1823 hielt und die als ›Monroe-Doktrin‹ die US-amerikanische Außenpolitik über ein Jahrhundert lang bestimmte, markierte mehr als nur die Zurückweisung europäischer Rekolonialisierungsbestrebungen. Richard van Alstyne hat auf die »hidden positives« der Doktrin verwiesen, deren Ziel es sei, allein den USA wirtschaftliche und politische Kontrolle in einer nicht näher definierten Hemisphäre zuzugestehen, und sie das »birthday announcement in behalf of the American Leviathan State« genannt.[56] Der alte Leviathan England war herausgefordert.
Der Walfang, die Jagd auf den anderen Leviathan, machte einen bedeutenden Teil des entstehenden (maritimen) Wirtschaftsimperiums der USA aus. In die Zeit zwischen dem Britisch-Amerikanischen Krieg (1812–1814), als dessen Auslöser unter anderem Übergriffe der Royal Navy auf amerikanische Handelsschiffe angeführt wurden, und dem Amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) fällt, was in Geschichten des amerikanischen Seehandels und des Walfangs gern das goldene Zeitalter genannt wird.[57] In den 1830er Jahren lösten die Vereinigten Staaten England als größte Walfangnation der Welt ab. Zur Jahrhundertmitte schreibt der Walfangkapitän Francis Post:
»[…] no small degree of honest pride arises from the knowledge that no nation can rival us in this perilous branch of industry. The English have, it is true, been for many years engaged in it, and with partial success, but the immense amount of bounty paid by their government to encourage the establishment of one branch of whaling alone, shows how reluctantly they have been drawn into it, and fully justifies us in saying, that, in this pursuit as in others that call forth daring energy, Old England must yield the palm to New England adventurers.«[58]
Schon nach dem Unabhängigkeitskrieg fehlte es in Großbritannien an Walfangexpertise. Vor der Revolution wurde es von seinen amerikanischen Kolonien mit den Produkten aus dem Walfang versorgt. Für einige Jahre sei es nötig gewesen, erinnert sich noch 1840 ein englischer Schiffsarzt, »to appoint an American commander and harpooner to each ship, until competent officers could be reared from our service.«[59] Weil amerikanische Walfänger ihre Beute schon an Bord der Schiffe zu Öl verarbeiteten und in Fässer füllten, konnten sie die Dauer ihrer Fangfahrten auf drei bis vier Jahre und damit auch die Fangzahlen deutlich erhöhen.[60] In Moby-Dick ließ Herman Melville seinen Erzähler Ishmael erklären, dass die Meere dem amerikanischen Walfänger gehören und andere Seeleute nicht mehr als Wegerecht auf ihnen genießen. Handelsschiffe seien nicht mehr als »verlängerte Brücken«, die Schiffe der Navy lediglich »schwimmende Festungen«. Auf den Meeren »liegt seine Heimat, […] sein Handwerk, das auch eine neue Sintflut Noahs nicht stören würde«.[61]
Dieses Handwerk versorgte die Welt mit Rohstoffen. Überall wurden Straßenlaternen und Leuchttürme mit dem Öl von Pottwalen beleuchtet, die amerikanische Walfänger im Pazifik gefangen hatten. »Fast alle Leuchter, Lampen und Kerzen, die rund um den Globus brennen, leuchten nämlich uns zu Ehren«, schreibt Melvilles Walfänger.[62] Die Maschinen der Industriellen Revolution wurden mit Walöl geschmiert, das ebenso der Herstellung von Seife, von Textilien und Leder, von Farbe und Lack diente. Aus den Barten von Grau- und Grönlandwalen wurden Korsette und Gestelle für Reifröcke, Peitschen und Regenschirme gefertigt, während aus dem Walrat, der dem großen Kopf des Pottwals entnommen wurde, besonders hell brennende Kerzen hergestellt wurden. Sogar aus dem »schmählichen Gedärm eines kranken Wales«[63] war eine Ressource zu gewinnen: Ambra, das in der Produktion von Parfümen und Pomaden verwendet wurde.[64] Der Walfang, vor allem von Nantucket und New Bedford, aber auch von kleineren Städten entlang der neuenglischen Küste wie New London, Connecticut oder Sag Harbor, New York aus betrieben, wurde zur drittgrößten Industrie in Massachusetts. In den vierziger Jahren wurden von der Industrie, die 175 000 Menschen beschäftigte, jährlich sieben Millionen Dollar umgesetzt und zehntausende Wale gefangen. »To say that the United States dominated the world whaling fleet at this time is something of an understatement«, bemerkt die Historikerin Margaret Creighton: 722 der 900 Walfangschiffe, die 1847 die Weltmeere befuhren, segelten unter amerikanischer Flagge.[65] New Bedford, das sich nach dem Unabhängigkeitskrieg schnell zur Hauptstadt des Walfangs entwickelt hatte, wurde zur reichsten Stadt der Vereinigten Staaten.[66]
Dem Aufstieg folgte ein fast ebenso rasanter Abstieg. Die Walfänger machten ihre Sache gut und die Walbestände gingen zurück.[67] Dass Walfangfahrten weniger ertragreich wurden, war nicht das einzige Problem der Industrie. 1855 meldete Abraham Gesner ein Patent auf die Herstellung von Kerosin aus Petroleum an. Damit hatte Walöl als Leuchtmittel ernstzunehmende Konkurrenz bekommen, die nur erhöht wurde, als Edwin Drake 1859 Erdöl in Titusville, Pennsylvania entdeckte. Die Industrialisierung des amerikanischen Festlands sowie die Kommunikationsmedien Telegrafie und Eisenbahn, die neue Personen- und Kapitalflüsse in Gang setzten, erschlossen die ertragreichen Prärien des Landes und machten die Ausbeutung von Bodenschätzen zu einem profitablen Geschäft. Sie schufen einen Arbeitsmarkt im Inland, auf dem für den gelernten Arbeiter ein Vielfaches dessen zu verdienen war, was die langen und riskanten Walfangfahrten einbrachten.[68] Während die junge Erdölindustrie ab 1861 vom Sezessionskrieg profitierte, kam das goldene Zeitalter des Walfangs an sein Ende. Walfänger wurden zu Kriegsschiffen umgebaut oder von Korsaren der Konföderierten versenkt: Captain James Waddell brannte im Pazifik 36 neuenglische Walfänger nieder, den letzten setzte er noch im Juni 1865 in Brand, als die Kampfhandlungen auf dem Festland bereits beendet worden waren. Dass General Robert E. Lee schon am 9. April kapituliert hatte und der Krieg damit im Wesentlichen zu Ende war, wollte Waddell erst später erfahren haben.[69]
Als im Jahr 1870 der Norweger Svend Foyn ein Patent auf die Harpunenkanone anmeldete und damit das Zeitalter des »modern whaling« einläutete, veränderten sich Methoden und Geographie des Walfangs.[70] Segelschiffe wurden durch Dampfschiffe ersetzt, und der Küstenwalfang gewann, industriell aufgerüstet und verstärkt von Norwegern und Briten betrieben, wieder an Bedeutung. Vor allem in Norwegen etablierte sich dank niedriger Löhne in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts eine moderne Walfangindustrie, während amerikanische Walfangunternehmer zunehmend in profitablere Wirtschaftszweige auf dem Festland wie die Stahlindustrie oder in den Eisenbahnbau investierten.[71] Da die naturhistorische und biologische Walforschung, die nicht weniger auf den Walfang angewiesen war als die Ozeanographie, vorrangig in Europa betrieben wurde, folgt dieses Buch den Walen auch an europäische Strände, englischen Ärzten in den Pazifik und einem deutschen Zoologen auf ein norwegisches Walfangschiff.
Dass der Walfang in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts seine herausragende wirtschaftliche Bedeutung für die Welt und für die amerikanische Vorherrschaft auf den Handelswegen ihrer Meere verlor, bedeutet nicht, dass er zum Erliegen kam. Auch amerikanische Schiffe machten bis ins 20. Jahrhundert hinein Jagd auf Wale. Erst 1924 lief der letzte Walfänger im Hafen von New Bedford aus.[72] In die Hochzeit des amerikanischen Walfangs in den Jahrzehnten zwischen 1830 und 1860 fällt der Aufstieg der Vereinigten Staaten zu einem global player und einem dominanten Akteur auf den Weltmeeren sowie die Entstehung einer Wissenschaft vom Meer, deren Geschichte, wie zu sehen sein wird, ohne den Walfang nicht erzählt werden kann.
»The whale-ship has been the pioneer in ferreting out the remotest and least known parts of the earth. She has explored seas and archipelagoes which had no chart«.[1]
»There is a river in the ocean.« Das Gründungsdokument der Ozeanographie beginnt, wie es sich gehört, mit apodiktischen Hauptsätzen:
»There is a river in the ocean. In the severest droughts it never fails, and in the mightiest floods it never overflows. Its banks and its bottom are of cold water, while its current is of warm. The Gulf of Mexico is its fountain, and its mouth is the Arctic Seas. It is the Gulf Stream. There is in the world no other such majestic flow of waters. Its current is more rapid than the Mississippi or the Amazon.«[2]
Im Jahr 1855 ruft Matthew Fontaine Maury eine neue Wissenschaft aus und führt dabei einen Gewährsmann an, der keinen Widerspruch duldet: Der »Baron von Humboldt« sei der Meinung, »dass die durch dieses System der Forschung schon jetzt gewonnenen Resultate ein neues Fach der Wissenschaft ins Leben zu rufen im Stande sind, welches er die Physikalische Geographie des Meeres genannt hat.«[3] An den Anfang der Forschungsgeschichte des Phänomens, mit dem Maury sein Buch beginnt, setzt er eine andere Autorität: »The whales, by avoiding its warm waters, pointed out to the fisherman the existence of the Gulf Stream.«[4]
Dem Wal verdanke der Mensch viel, schreibt auch Jules Michelet in seiner Naturgeschichte des Meeres: »sans elle, les pêcheurs se seraient tenus à la côte, car presque tout poisson est riverain; c’est elle qui les émancipa, et les mena partout.«[5] Der Wal, der den Menschen von der Küste emanzipiert, wird zum Entdecker der Welt und zum Motor ihrer Geschichte: »Qui a ouvert aux hommes la grande navigation? qui révéla la mer, en marqua les zones et les voies? Enfin, qui découvrit le globe? La baleine et le baleinier.«[6] In der deutschen Übersetzung von Friedrich Spielhagen wird »der Walfisch« gar zum Begründer der »Wissenschaft der Meergeographie«.[7] Und Carl Schmitt schreibt in seiner ›weltgeschichtlichen Betrachtung‹ Land und Meer: »Der Walfisch hat uns geführt.«[8] Wal und Walfänger, heißt es bei Schmitt, gehen eine »feind-freundschaftliche Bindung« ein, die den Menschen »durch den Kampf mit dem anderen Lebewesen der See immer weiter in die elementare Tiefe maritimer Existenz« hineintreibt[9] – und solcherart die ›Kriegsmaschine‹ bildet, die den Vereinigten Staaten die Weltmeere erschließt.[10]
Die Figur des Walfängers als Entdecker neuer Seegebiete und als Kartograph unbekannter Inseln, die Maury und Michelet in der Mitte des 19. Jahrhunderts bemühen und die bei Schmitt in der Mitte des zwanzigsten noch auftaucht, hat sich auch in der amerikanischen Historiographie zum Walfang erhalten. Edouard Stackpoles The Sea-Hunters. The New England Whalemen During Two Centuries, 1635–1835, das mit einigem Recht nach wie vor als Klassiker der Walfanggeschichtsschreibung gilt, beschreibt den Walfänger des 19. Jahrhunderts als einen »pioneer voyager«, der den Vereinigten Staaten ein »kingdom in the sea« erschließt.[11] Unter den Walfangkapitänen aus Nantucket, die ihre Beute mit Beginn des 19. Jahrhunderts zunehmend im Pazifik jagten, findet Stackpole dafür zahlreiche Kronzeugen: Er listet mehr als ein Dutzend Fälle, in denen Walfänger Inseln im Pazifik entdeckt oder wiederentdeckt haben. Wo aus Walfängern »unofficial and nationally unrecognized explorers of their country«[12] werden, die den Pazifik zu einem amerikanischen Ozean gemacht haben, wird die frontier von der Prärie ins Meer verlegt.[13]
Dieses Kapitel verfolgt die Figur des amerikanischen Walfängers als Entdecker der Meere bis zum Moment ihrer Erfindung im späten 18. Jahrhundert zurück. Der Vorstoß der Walfänger in den wenig kartierten Pazifik an der Wende zum 19. Jahrhundert bietet Gelegenheit, die Kommunikationswege und Kanäle genauer zu betrachten, über die die Expertise der Walfänger zirkulierte, und dabei den Blick auch auf die Medien zu richten, in denen eine Figur des ›intelligenten Walfängers‹ erst entstehen und Wirkung entfalten konnte.[14]
Der stellvertretende Generalpostmeister von British North America war ein vielseitig interessierter Mann. Er hatte eine Lehre zum Drucker gemacht, eine Zeitung herausgegeben, die American Philosophical Society gegründet und wendete sich, nachdem er Experimente zur elektrischen Ladung durchgeführt und den Blitzableiter erfunden hatte, dem Wetter und dem Meer zu.[15] Als Benjamin Franklin 1753 in einem Brief Überlegungen zu Wirbelstürmen anstellte, erfand er außerdem eine Figur, die ihm auch Jahre später bei der Kartographierung des Golfstroms behilflich sein sollte: den intelligent whaleman. Um seine These zu stützen, dass der Unterschied zwischen Wasserhosen und Windhosen zu Land lediglich im Untergrund besteht, über den sie hinwegfegen, berief Franklin sich in einem Brief auf die Erfahrungen eines Walfängers:
»You agree that the Wind blows every way towards a Whirlwind from a large Space round; An intelligent Whaleman of Nantucket, informed me, that three of their Vessels which were out in search of Whales, happening to be becalmed lay in Sight of each other at about a League distance if I remember right nearly forming a Triangle; after some time a Water Spout appeared near the Middle of the Triangle, when a brisk Breeze of Wind also sprang up; and every Vessel made Sail and then it appeared to them all by the Setting of the Sails and the Course each Vessel stood, that the Spout was to Leeward of every one of them, and they all declar’d it to have been so when they happen’d afterwards in Company and came to confer about it. So that in this Particular likewise, Whirlwinds and Waterspouts agree.«[16]
Bei diesem ›klugen Walfänger‹ dürfte es sich um Timothy Folger gehandelt haben, einen Cousin Franklins, der als »very intelligent Mariner« oder als »Nantucket sea-captain of my acquaintance« auch in weiteren Schreiben Franklins Erwähnung findet, und der ebenso maßgeblich wie buchstäblich für die erste Kartierung des Golfstroms verantwortlich zeichnete.[17]
Wenn man der »Geschwätzigkeit des alten Mannes«[18] glauben darf, mit der Franklin sich 1786 in dem als Maritime Observations bekannt gewordenen Brief an Alphonsus le Roy[19] an seine meereskundlichen Untersuchungen erinnert, beginnt die Kartierung des Golfstroms mit einer Beschwerde. Das Zollamt in Boston hatte »about the year 1769 or 70« ein Gesuch beim Schatzamt in London eingereicht, in dem es darüber klagte, dass der Postverkehr zwischen Falmouth und New York zwei Wochen länger brauche als die Handelsschiffe auf der Route London–Rhode Island, obwohl die Distanzen der beiden Routen sich kaum unterschieden. Der Postbeamte Franklin »happened to be consulted on the occasion« und, selbst ein Pendler zwischen altem und neuem England, »could not but think the fact misunderstood or misinterpreted«. Zwischen Rhode Island und New York liege lediglich eine Tagesreise, noch dazu müssten die Handelsschiffe aus London, die schwerer beladen und schwächer bemannt seien als die Paketschiffe, zuerst die Themse und den Ärmelkanal passieren, bevor sie überhaupt das offene Meer erreichten. Der in London stationierte Franklin wandte sich an seinen Cousin: »There happened then to be in London, a Nantucket sea-captain of my acquaintance, to whom I communicated the affair.« Captain Timothy Folger sah den Grund für die Angelegenheit allerdings nicht in einem Missverständnis, sondern in der Ignoranz englischer Seefahrer. Die Kapitäne der amerikanischen Handelsschiffe, so Folger laut Franklin, »were acquainted with the gulf stream, which those of the packets were not.«
»We are well acquainted with that stream, says he, because in our pursuit of whales, which keep near the sides of it, but are not to be met with in it, we run down along the sides, and frequently cross it to change our side: and in crossing it have sometimes met and spoke with those packets, who were in the middle of it, and stemming it.«[20]
Gulph Stream[21]